國際著名學術期刊《自然》最新發(fā)表一篇演化研究論文稱，研究人員在南美發(fā)現一個1.61億年前的蝌蚪化石，這是迄今已知的最古老的蝌蚪，可為蛙和蟾的演化帶來新見解。

　　該論文介紹，蛙和蟾屬于兩棲動物無尾目，它們都有典型的二階段生命周期，水生的蝌蚪幼體會經歷變態(tài)成為成體。成體蛙化石記錄可追溯至晚三疊紀(約2.17億—2.13億年前)，但尚未發(fā)現過白堊紀前(1.45億年前)的蝌蚪記錄。

　　論文第一作者兼通訊作者、阿根廷邁蒙尼德大學Mariana Chuliver和同事及中國科學院古脊椎動物與古人類研究所合作者一起，研究發(fā)現一件保存完好的化石蝌蚪，化石來自中侏羅紀(約1.68億—1.61億年前)的巴塔哥尼亞。其頭部、大部分身體和部分尾部可見，眼睛、神經和一個前肢亦清晰可見，表明這只蝌蚪已在變態(tài)的最后階段。

　　論文作者指出，該化石的這些形態(tài)共同表明，今日蝌蚪的主要特征如濾食系統(tǒng)，是在約1.61億年前的早期無尾目中就已經演化出來。這一化石蝌蚪體長據估近16厘米，非常巨大。過去在同一地點曾有記錄的許多成年蛙也被認為體型巨大。大體型在無尾目歷史中曾多次演化出來，但本項研究表明，這個物種是少數幾種蝌蚪和成體都很大的蛙之一。

　　論文作者總結認為，他們對蝌蚪化石新樣本的研究表明，蝌蚪體型結構的關鍵特征在無尾目演化早期已經出現，這意味著大約在1.61億年前，無尾目已經出現了明顯變態(tài)的二階段生命周期。